30 октября 1961 года СССР испытал на полигоне Новая Земля самое мощное в мире термоядерное устройство – водородную бомбу мощностью 58 мегатонн

В СССР разработка атомного оружия началась в середине 1940-х гг. в КБ-11 в Арзамасе-16 (ныне Саров). Первая советская водородная бомба РДС-6с мощностью 400 килотонн была испытана 12 августа 1953 года. Решение о создании авиационного сверхмощного термоядерного заряда было принято правительством СССР в ноябре 1955 года. Однако в 1958 году высшее руководство страны закрыло работы по этому направлению. 10 июля 1961 года Н. С. Хрущев объявил о решении возобновить разработку и провести испытание водородной бомбы в 100 мегатонн. Под руководством А. Д. Сахарова группой физиков-теоретиков было разработано «изделие 602». Бомба имела длину 8 м, диаметр – 2,1 м, массу – 26,5 т.

30 октября 1961 года в 11 часов 33 минуты по московскому времени сброс «изделия 602» (неофициальные названия: «Царь-бомба», «Кузькина мать») был произведен с переоборудованного стратегического бомбардировщика Ту-95 с экипажем из 9 человек (командир экипажа – Андрей Дурновцев, ведущий штурман – Иван Клещ). Подрыв бомбы мощностью около 58 мегатонн произошел на высоте 3,7 км над землей. Вспышка длилась 65–70 сек. «Ядерный гриб» поднялся на высоту 67 км, диаметр раскаленного купола достиг 20 км. Световая вспышка наблюдалась на расстоянии более 1000 км. Ударная волна трижды обогнула земной шар. В брошенном поселке, расположенном на расстоянии 400 км от эпицентра, были вырваны деревья и снесены крыши домов. Радиоактивное загрязнение в районе эпицентра оказалось небольшим (1 миллирентген в час), поэтому исследовательский персонал смог работать там без опасности для здоровья через 2 часа после взрыва. Бомба была в 3000 раз мощнее атомной бомбы, сброшенной США на Хиросиму в 1945 году.

Испытание этого ядерного заряда показало, что победить Советский Союз «на поле боя» невозможно, оно сыграло ключевую роль в предотвращении использования атомного оружия.