24 августа 1941 года младший политрук Александр Панкратов закрыл собой амбразуру немецкого ДОТа

В ходе боев за Новгород немцы заняли Кириллов монастырь на правом берегу реки Волхов. С его высоких стен фашисты вели корректировку артиллерийского огня.

В ночь с 24 на 25 августа штурмовой отряд лейтенанта Платонова 125-го танкового полка получил приказ выбить гитлеровцев из Кириллова монастыря. Немцы были готовы к атаке, красноармейцев встретил губительный пулеметный огонь. В ходе первого штурма Платонов был убит, атака захлебнулась. Раненный в руку младший политрук Панкратов принял командование отрядом на себя. Ему удалось ползком добраться до вражеского пулемета. С помощью нескольких гранат он постарался уничтожить огневую точку, но попытка оказалась неудачной – через какое-то время пулемёт возобновил стрельбу. Тогда 24-летний политрук Панкратов рванулся к вражескому пулемету и закрыл его собой. Это дало бойцам его отряда несколько секунд для решающего броска. Они, поднявшись в атаку, сумели ворваться в Кириллов монастырь и захватить его.

16 марта 1942 года Александру Константиновичу Панкратову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Сегодня мы знаем имена 456 героев, которые в годы Великой Отечественной войны закрыли собой вражеские пулеметы, наиболее известным является подвиг Александра Матросова, совершенный 27 февраля 1943 года. ПЕРВЫМ в Великой Отечественной войне заслонил собой товарищей от вражеского огня Александр Панкратов. Почти ровно через 4 года после самопожертвования Панкратова, 18 августа 1945, Николай Вилков и Петр Ильичев в ходе боев с японцами во время десанта на Курильский остров Шумшу закрыли собой амбразуру ДОТа. Они были последними во Второй мировой войне, кто совершил подобный подвиг.