21 августа 1877 года началось 6-дневное сражение за Шипку, ставшее одним из ключевых в русско-турецкой войне 1877–1878 гг.

Форсирование русскими войсками Дуная в июле 1877 года положило начало масштабным боевым действиям в русско-турецкой войне 1877–1878 гг. После этого передовой отряд под командованием И. В. Гурко двинулся на Шипкинский перевал, чтобы, преодолев Балканский хребет, наступать в направлении Константинополя (ныне Стамбул).

17–18 июля в районе Шипки развернулись ожесточенные бои, 19 июля противник отступил.

Через Шипку пролегал важнейший путь сообщения между северной и южной Болгарией, обладание ей было стратегически важным для каждой из сторон. Оборона русских войск на Шипке была развернута по фронту до 2 км при глубине от 60 м до 1 км. Здесь не было фортификационных сооружений, но в силу рельефа местности позиция была труднодоступной. На всем своем протяжении она подвергалась огню с соседних господствующих высот, не предоставляя ни естественных прикрытий, ни удобств для перехода в наступление.

Турки направили на штурм Шипки 12 тысяч человек, отряд Н. Г. Столетова имел здесь 4 тысячи человек. С 21 по 26 августа шло сражение за стратегическую высоту. Турецкие атаки чередовались с контратаками русских. За эти дни русские потеряли больше трех тысяч человек; потери турок были в 3 раза больше и, когда 26 августа к русско-болгарскому войску подошло подкрепление, османы отступили.

27 августа началось «шипкинское сидение» – один из самых тяжких эпизодов войны. Защитники Шипки занимались в основном укреплением своих позиций. Турки вели непрерывный ружейно-артиллерийский обстрел русских войск. С наступлением зимы морозы и метели на Шипке были в прямом смысле слова убийственными. С 17 сентября по 5 января 1878 года в шипкинском отряде выбыло из строя убитыми и ранеными около 700 человек, а больными – до 9,5 тысяч.

7–9 января 1878 года в ходе Шипко-Шейновского сражения турки были разгромлены, бои за Шипку завершились победой русской армии.