16 февраля 1945 года началась Курляндская наступательная операция советских войск

В середине февраля 1945 года Красная армия стояла в 70 км от Берлина, уже пал Будапешт, шли бои в Восточной Пруссии. Однако еще оставался оккупированным немцами небольшой участок СССР в границах 1941 года. Это Курляндский полуостров в западной части Латвии. Здесь с октября 1944 года была блокирована 400-тысячная группировка немецких войск «Курляндия» (остатки группы армий «Север»). Уничтожить столь крупные силы представлялось непростой задачей, и с ходу ее решить не удалось.

16 февраля 1945 года войска 2-го Прибалтийского фронта (маршал Л. А. Говоров) начали наступление с целью ликвидировать Курляндскую группировку немцев. Главный удар наносился на левом фланге фронта, и его основной целью являлся прорыв к порту Либава (Лиепая), важному узлу снабжения противника.

Позиции немцев представляли собой 200 км лесисто-болотистой местности, занятой с высокой плотностью (около 6 км на одну дивизию, сравнимо с советской обороной под Курском в июле 1943 года). Основную массу блокированных в Курляндии соединений составляли дивизии старого формирования, сохранившие прежний командный состав. Все это способствовало ведению позиционной обороны.

20 февраля 1945 года перешли в наступление армии генералов И. М. Чистякова и Я. Г. Крейзера (6-я гвардейская и 51-я). Первый, кстати, был опытным ветераном боев под Сталинградом и на Курской дуге. К вечеру 28 февраля соединения двух армий, усиленные 19-м танковым корпусом, продвинулись на глубину 9–12 км и вышли к реке Вартава. Но прорваться к Лиепае, до которой оставалось 30 км, сил уже не было. Противник подтянул резервы и восстановил устойчивость фронта.

Ожесточенные бои шли, с небольшими перерывами, до 10 мая 1945 года, когда, узнав о капитуляции Германии, капитулировала и Курляндская группировка. Всего сдались в плен 42 немецких генерала, 8038 офицеров, 181’032 унтер-офицеров и солдат.

Потери советских войск в боях в Курляндии с 16 февраля по 9 мая 1945 составили 30’500 убитыми и 130’000 ранеными.