30 ноября 1700 года армия Петра I потерпела поражение в битве при Нарве

В «смутное время» Россия проиграла Швеции в войне 1610–1617 гг. и лишилась выхода к Балтийскому морю, что чрезвычайно осложнило ведение торговли с Европой. 30 августа 1700 года Петр I объявил войну Швеции, которая продолжалась до 1721 года. Важнейшей целью войны было возвращение России выхода к Балтике.

Русская армия в конце XVII века состояла из плохо обученного служилого ополчения и полков иноземного строя. Соратник Петра I Ф. А. Головин говорил, что служилые люди «за мушкет взяться не умели». В 1689 году русская армия на 70% состояла из полков иноземного строя (регулярной армии), но к 1700 году их число в войске Петра I сократилось до 10%. Шведская армия Кала XII была полностью укомплектована рекрутами, высоко дисциплинирована и хорошо обучена, она считалась сильнейшей армией в Европе.

В конце сентября 1700 года русские войска (40 тыс. человек) подошли к Нарве и осадили ее. 30 ноября армия Карла XII (8500 человек) вышла к русскому лагерю. Русские войска, численно значительно превосходившие шведов, были растянуты вокруг Нарвы на семь верст, так что на всех пунктах они оказались слабее противника. Шведы ударили в центр русской позиции, уже через полчаса он был прорван. Многие иностранные офицеры перешли на сторону шведов. Без командиров русские полки начали беспорядочно отходить к переправе через реку Нарву, мост не выдержал. Потеряв управление и поддавшись панике, русская армия капитулировала.

Карл XII после победы под Нарвой уверовал в свою непогрешимость и непобедимость шведской армии. После поражения под Нарвой Петр I создал в России регулярную армию, сделал ставку на русских офицеров и полководцев, вооружил армию лучшим стрелковым оружием и артиллерией. Нарву русские войска взяли в 1704 году. Победы русского оружия под Полтавой в 1709 году и Гангутом в 1714 году определили поражение Швеции в Северной войне и появление на карте мира великой державы – Российской империи.