6 июня 1944 года был открыт «второй фронт» в Европе

Выражение «второй фронт» И. В. Сталин впервые употребил в письме Черчиллю 3 сентября 1941 года. В течение 3 лет союзники нарушали свои обещания и многократно откладывали дату начала боевых действий.

Решение об открытии «второго фронта» было принято в конце 1943 года на Тегеранской конференции, после выдающихся побед Красной Армии: разгрома вермахта на Курской дуге, форсирования Днепра. Союзникам стало очевидно, что Советский Союз способен самостоятельно освободить Европу от фашизма. В этом случае после окончания войны вся Европа стала бы зоной влияния СССР, чего Англия и США допустить не могли. Таким образом, открытие «второго фронта» было не столько элементом помощи СССР в борьбе с гитлеровской Германией, сколько обеспечением союзниками своих интересов в послевоенном устройстве мира.

Высадка союзных сил в Нормандии, получившая название операция «Оверлорд», стала самой крупной десантной операцией в истории, в ней задействовали 156 тыс. военнослужащих, около 7 тыс. кораблей и судов. У союзников было десятикратное превосходство в воздухе. Десант был разделен на воздушную и морскую части. Ширина береговой линии при высадке составила 80 км. Немецкие оборонительные сооружения были далеки от их образа в американских фильмах и не были полностью достроены. В немецких частях было много ограниченно годных к строевой службе военнослужащих, немало было частей, разгромленных на восточном фронте и прибывших на переформирование.

Союзники потеряли при высадке около 10 тыс. человек, большинство танков-амфибий «Шерман» при десантировании утонули, тем не менее, англо-американские войска захватили на побережье Нормандии плацдарм, перебросили на него большие силы и начали наступление вглубь Франции.

Западные историки считают, что высадка в Нормандии явилась самым значительным сражением Второй мировой войны, переломившим ее ход. При этом они забывают, что 75% сил вермахта в этой войне были уничтожены Красной Армией.