5 октября 1941 года начальники Подольских артиллерийского и пехотного училищ (ПАУ и ППУ) получили приказ о выдвижении курсантов на фронт

Утром 5 октября 1941 года в ходе авиационной разведки стало известно, что Юхнов занят немецкими войсками, и что по Варшавскому шоссе в направлении Москвы движется огромная колонна механизированных сил противника.

Сведения о нахождении вермахта в 200 км от столицы были настолько неожиданны для Генштаба, что летчиков обвинили в трусости и распространении панических слухов. Была проведена повторная авиаразведка, подтвердившая катастрофическую для нашей страны информацию.

В этот момент на направлении Варшавского шоссе Москва была практически не прикрыта. В связи с этим начальники ПАУ и ППУ получили приказ о немедленном выдвижении всех курсантов и преподавателей на фронт. На защиту столицы уходили и только что начавшие учебу практически школьники, и без пяти минут выпускники. Они заняли оборону около села Ильинское недалеко от города Медыни в 37-м Малоярославецком укрепленном районе (УР), который еще только находился в стадии строительства. На Ильинских рубежах, помимо курсантов ПАУ и ППУ, находилось несколько тысяч военнослужащих, вышедших из окружения под Вязьмой, а также авиадесантный отряд капитана И. Г. Старчака и 17-я танковая бригада.

Задачей курсантов и других частей, оборонявших 37-й УР, являлось удержание противника на этом рубеже хотя бы в течение 5 дней. Подольские курсанты в течение ДВУХ НЕДЕЛЬ отражали атаки многократно превосходивших их по численности немецких войск.

20 октября 1941 года оставшиеся в живых курсанты, получив приказ из штаба 43-й армии, начали отход для соединения с войсками, занимавшими оборону на реке Наре. К этому моменту из трех с половиной тысяч мальчишек, обучавшихся в подольских военных училищах, в строю осталось менее 10%.

Ценой своей жизни подольские курсанты смогли задержать врага на драгоценные несколько дней, и именно этих дней не хватило гитлеровцам для рывка на Москву.