27–28 марта 1854 года Великобритания и Франция объявили войну России

27 июня 1853 года началась русско-турецкая война.

30 ноября 1853 года русская эскадра под командованием П. С. Нахимова в Синопском сражении уничтожила огромную турецкую эскадру. Возникла высокая вероятность поражения Турции в войне, одним из итогов которого мог стать контроль России над Босфором. Такого развития событий западные страны позволить не могли. 27 марта 1854 года Англия, а на следующий день Франция объявили войну России. Цели Великобритании изложил премьер-министр Пальмерстон: «Аландские острова и Финляндия возвращаются Швеции; Прибалтийский край отходит к Пруссии; королевство Польское должно быть восстановлено как барьер между Россией и Германией; Молдавия и Валахия и все устье Дуная отходит Австрии, а Ломбардия и Венеция от Австрии к Сардинскому королевству; Крым, Черкессия и Грузия отторгаются от России; Крым и Грузия отходят к Турции, а Черкессия становится или независимой или связанной с Турцией отношениями сюзеренитета».

Боевые действия шли на многих фронтах: на Балтике, на Черном море, на Кавказе, на Дальнем Востоке. Наиболее продолжительные и ожесточенные сражения происходили в Крыму, где 60-тысячный корпус англо-французских войск высадился 13 сентября 1854 года, поэтому у нас эту войну называют Крымской.

Война продолжалась до 30 марта 1856 года и принесла Англии и Франции значительные людские и материальные потери, но ее финал оказался не таким, как предполагали противники России. Россия проиграла войну, но героизм русских воинов не позволил коалиции добиться своих основных целей. Россия практически не имела территориальных потерь, а введенный запрет на присутствие в Черном море русского военного флота был преодолен уже в 1871 году.

Поражение в Крымской войне ускорило принятие решения о проведении в России большого числа реформ, среди которых была отмена крепостного права в 1861 году и коренные преобразования в армии в 1860–1870-е гг.