20 декабря 1939 года было подписано Постановление Совета Народных Комиссаров Союза ССР «Об учреждении премий и стипендий имени Сталина»

Сталинские премии были учреждены как одна из высших форм поощрения граждан СССР за выдающиеся достижения в области науки и техники, военных знаний, литературы и искусства. Премия давалась не по совокупности заслуг, а за конкретные работы и достижения.

Премия разделялась на 3 степени. 8 сентября 1943 года был учрежден Почетный знак лауреата Сталинской премии. Знак лауреата Сталинской премии носился на правой стороне груди выше орденов и медалей. Сталинские премии первой степени присуждались в размере 100 тысяч рублей, второй степени – 50 тысяч рублей, третьей степени – 25 тысяч рублей. Тогда это были очень большие деньги: в 1940 году врач получал 255 руб., учитель – 337 руб., средняя зарплата рабочего составляла 1000 руб., в 1941 году самый мощный тяжелый советский танк КВ-1 стоил 295 тыс. руб. В 1942–1943 гг. почти все лауреаты перечислили деньги, полученные с премией, в Фонд обороны, поэтому в 1944–1945 гг. Сталинские премии не присуждались, поскольку они предназначались именно для материальной поддержки.

Всего за годы существования премии ее удостоились около 5000 человек. В годы войны лауреатами Сталинской премии были авиаконструкторы С. В. Ильюшин, А. С. Яковлев, В. М. Петляков, конструкторы танков Ж. Я. Котин, М. И. Кошкин, А. А. Морозов, создатели стрелкового оружия Ф. В. Токарев, В. А. Дегтярев, Г. С. Шпагин, конструкторы артиллерийского вооружения В. Г. Грабин, Ф. Ф. Петров. За создание знаменитой «Ленинградской симфонии» Сталинской премии был удостоен Д. Д. Шостакович. Лауреатами Сталинской премии были поэт-фронтовик К. М. Симонов, художник, автор плаката «Родина-мать зовет!» И. М. Тоидзе. В 1949 году Сталинскую премию 1-й степени получил старший сержант Михаил Калашников.

Присуждение Сталинских премий закончилось в 1955 году.

Знаки лауреата Сталинской премии можно увидеть в корпусе «1941–1945» нашего музея.