2 июля 1788 года началась русско-шведская война 1788–1790 гг.

Победив Швецию в Северной войне 1700–1721 гг., Россия получила выход к Балтийскому морю, утраченный в Смутное время в начале XVII века. Швеция почти сто лет пыталась взять реванш за это поражение. Войну 1741–1743 гг. шведы проиграли, по Абоскому договору граница отдалялась от Петербурга, было подтверждено, что Прибалтика является частью России. В 1787 году началась русско-турецкая война, основные русские силы были сосредоточены против Турции.

Рассчитывая на слабость России на Северо-Западе, 2 июля 1788 года 36-тысячная шведская армия во главе с королем Густавом III без объявления войны перешла границу в Финляндии. Шведы планировали блицкриг: ошеломить внезапным ударом русских, уничтожить флот России и взять Петербург. Блицкриг провалился: на суше шведы не смогли захватить даже пограничную крепость Нейшлот, а в Гогландском сражении русский флот под командованием адмирала С. К. Грейга сорвал попытку шведов атаковать Петербург с моря.

Кампании 1789–1790 гг. на суше и море приносили победы то одной, то другой стороне. На суше шведы несколько раз предпринимали походы с целью прорваться к Петербургу, но всякий раз терпели поражения. Русский флот под командованием адмиралов В. Я. Чичагова, А. И. Круза одержал победы в первой Роченсальмской битве, Красногорском, Ревельском и Выборгском сражениях, но русские галерные эскадры были разбиты в Фридрихсгамской и второй Роченсальмской битвах. Победа шведов во втором Роченсальмском сражении дала возможность Густаву III выйти из войны, «сохранив лицо».

14 августа 1790 года был подписан Верельский мир: довоенные границы остались без изменений, Швеция отказалась от союза с Турцией. Контрибуцию Россия не заплатила, но Екатерина II подарила Густаву III (своему двоюродному брату) огромную сумму – 200 тыс. рублей.

Заключив мир во второстепенной для себя войне, освободившись от сражений на 2 фронта, Россия через год одержала победу в важнейшей войне с Турцией.