18 июля 1941 года было принято Постановление ЦК ВКП(б) «Об организации борьбы в тылу германских войск»

В документе давались указания о подготовке партийного подполья, организации, комплектовании и вооружении партизанских отрядов, определялись основные задачи партизанского движения. «Задача заключается в том, – говорилось в нем, – чтобы создать невыносимые условия для германских интервентов… срывать все их мероприятия».

Партизанские отряды и группы в зависимости от обстановки создавались как до захвата противником определенного района, так и в период оккупации.

Партизанские отряды формировались не только из местных жителей, но и из попавших в окружение и оказавшихся за линией фронта военнослужащих, из диверсионных групп, подготовленных в НКВД для работы в тылу врага.

Всего в 1941 году было подготовлено и заброшено на оккупированные территории 437 отрядов и групп, насчитывавших свыше 7 тыс. человек. В 1941–1942 гг. людские потери в заброшенных НКВД в тыл противника группах составляли 93%.

Партизанские отряды, созданные вначале войны, были сравнительно небольшими, насчитывавшими несколько десятков человек, вооружены они были легким стрелковым оружием. 30 мая 1942 года постановлением ГКО № 1837сс при Ставке Верховного Главнокомандования был создан Центральный штаб партизанского движения, главной целью которого стало объединение руководства партизанским движением в тылу гитлеровских войск. Задачами партизанских действий были определены разрушение железных дорог, мостов, линий связи противника, уничтожение складов, нападение на немецкие штабы и аэродромы, а также разведка.

В 1941–1944 гг. на оккупированной территории СССР действовали 6200 партизанских отрядов, численностью примерно в миллион человек. В ходе войны партизаны уничтожили, ранили и захватили в плен около 1 млн. оккупантов, вывели из строя свыше 4 тыс. танков и бронемашин, подорвали 12 тыс. мостов, уничтожили 65 тыс. автомашин, осуществили 20 тыс. крушений вражеских железнодорожных эшелонов.