16 июля 1941 года началось сражение под Уманью – трагическая битва Красной Армии в начале Великой Отечественной войны

Проиграв приграничные сражения, с 30 июня 1941 года советские войска Юго-Западного фронта с боями отступали на восток. Раз за разом они избегали окружения, наносили контрудары, уклонялись и держали важные переправы. Мехкорпуса фронта были обескровлены, танков почти не осталось.

16 июля немецкий танковый клин рассек у Белой Церкви фронт надвое, на южном фланге были отрезаны две армии, 6-я под командованием Музыченко и 12-я под командованием Понеделина. В образовавшуюся брешь шириной 90 км немцы ввели танковую группу и начали заходить в тыл 6-ой армии, а с юга в тылы 12-й армии рвалась немецкая группа «Юг», прорвавшая оборону на Днестре. В районе Винницы 12-я армия упорно сопротивлялась, чудом избежав окружения, и 18 июля начала отходить в район Умани.

Сейчас стало понятно, что командованием Красной Армии в тот тяжелый период был допущен ряд ошибок, которые в итоге привели к окружению, гибели или пленению большей части войск 6-й и 12-й армий. Но также очевидно, что длительная и упорная борьба окруженных советских армий не позволила противнику «с ходу» захватить Киев и надолго сковала значительные его силы. Немецкий блицкриг «забуксовал». Сражение от Бердичева до Новоархангельска (220 км) продолжалось месяц – это дало время советскому командованию на формирование резервов и позволило осуществить эвакуацию промышленности Криворожья.

В «котел» под Уманью попали соединения советских войск общей численностью 158 тысяч человек, вырваться удалось примерно 15 тысячам человек. Огромное количество пленных бойцов и командиров были брошены в один из первых концлагерей на территории СССР – «Уманскую яму». В день там умирало больше сотни пленных, в основном раненые, немцы не предоставляли ни медпомощи, ни нормального питания и даже воды. Люди пили воду из огромной лужи на дне ямы, из-за чего началась повальная дизентерия. Именно в таких лагерях смерти и погибла значительная часть военнопленных красноармейцев в 1941 и 1942 гг.