16 августа 1812 года началось Смоленское сражение

3 августа 1812 года под Смоленском соединились 1-ая Западная русская армия Барклая-де-Толли и 2-ая Западная русская армия Багратиона и развернули наступление на Витебск. Для прикрытия Смоленска был направлен отряд Неверовского в составе 7 тысяч человек.

Наполеон устремился к Смоленску. Упорное сопротивление отряда Неверовского задержало 22-тысячный французский авангард на сутки. Это позволило русскому командованию направить в Смоленск корпус Раевского в составе 13 тысяч человек до подхода к городу вражеских войск. К Смоленску, прекратив наступление, направились русские 1-я и 2-я Западные армии. Утром 16 августа к городу подошел корпус Нея в составе 22 тысяч человек и попытался с ходу овладеть им, но был отбит войсками Раевского. Наполеон, стянув к Смоленску 140 тысяч человек и 350 орудий, решил здесь дать русской армии генеральное сражение.

Французская артиллерия начала обстрел крепости. Днем к Смоленску подошла армия Багратиона, и корпус Раевского усилили гренадерской дивизией. Защитники города в течение дня самоотверженно отражали атаки 45-тысячных сил противника. Вечером главные силы Наполеона сосредоточились на левом берегу Днепра. К этому времени к Смоленску прибыла 1-я Западная армия и заняла высоты на правом берегу реки.

Барклай, стремясь сохранить армию, решил оставить Смоленск и приказал войскам отходить к Москве. Для обеспечения отхода оборонять Смоленск должны были корпус Дохтурова и дивизия Коновницына – всего до 20 тысяч человек. 17 августа Дохтуров атаковал и выбил противника из предместий города. Наполеон бросил войска на штурм Смоленска. Корпус Дохтурова, отразив натиск, удержал Смоленск.

В ночь на 18 августа русские, уничтожив мост, оставили город и отошли на правый берег Днепра. Был сорван замысел Наполеона – навязать русской армии генеральное сражение под Смоленском в невыгодных для нее условиях. Наполеон потерял до 12 тысяч человек, русские – 6–7 тысяч человек.