15 ноября 1812 года началось сражение под Красным, в котором Наполеон потерпел первое в своей жизни полное поражение и бежал с поля боя, бросив свои войска

После битвы под Малоярославцем армия Наполеона вынуждена была отступать из России по разоренной Смоленской дороге. Русская армия преследовала французов, атаковала их с севера и юга, создавая угрозу окружения. Холода вынудили захватчиков отступать не единым войском, а частями, чтобы ночевать в окрестных деревнях, которые были не в состоянии вместить сразу всю армию.

Отступив из Смоленска, 15 ноября передовые части французской армии с боем заняли Красное, рассеяв небольшой русский отряд. Однако уже на следующий день войска генерала М. А. Милорадовича, выстроенные вдоль дороги на Красное, встретили французский корпус генерала Богарне ураганным артиллерийским огнем, уничтожив и пленив треть личного состава вместе с пушками и обозом. Остатки корпуса в темноте полями пробирались к своим.

17 ноября, узнав о разгроме Богарне, Наполеон бросил Старую гвардию навстречу прорывавшемуся к нему корпусу маршала Даву, а Молодой гвардии приказал нанести отвлекающий удар. Даву дошел до Красного, но потерял более 6 тысяч бойцов, артиллерию и обоз. Практически вся Молодая гвардия была уничтожена огнем русской артиллерии и кавалерией.

Огромные потери и опасность окружения вынудили Наполеона оставить Красное. Об этом не знал маршал Ней, который 18 ноября со своим корпусом тоже пытался пробиться в Красное, но был разгромлен и прижат к Днепру. Из этого корпуса пробиться на соединение с Наполеоном удалось лишь 800 солдатам из 8000.

Французская армия потеряла при Красном почти 40 тысяч человек и всю артиллерию, в то время как потери русских войск составили немногим более 2000 воинов убитыми и ранеными. М. И. Кутузову удалось, сохранив жизни своих солдат, лишить армию Наполеона наиболее боеспособных частей, подорвать ее боевой дух и предопределить ее дальнейшую гибель от голода и холода в ходе бегства из России.