15 декабря 1938 года при испытании нового истребителя «И-180» погиб Валерий Павлович Чкалов

Чкалов стал человеком-легендой уже при жизни. Слава о его авиационных рекордах, а иногда даже о полетах на грани хулиганства, передавалась из уст в уста и приводила в аэроклубы тысячи юношей и девушек.

В 1936 году экипаж в составе: В. П. Чкалов, Г. Ф. Байдуков, А. В. Беляков совершил сверхдальний беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток. Продолжительность полета составила 56 часов, дальность – 9375 км. За перелет на Дальний Восток весь экипаж был удостоен звания Героев Советского Союза, их имена знала вся страна.

В 1937 году тот же экипаж под командованием Чкалова совершил перелет в США по маршруту Москва-Северный полюс-Ванкувер. Полет проходил в крайне сложных метеоусловиях. Длительность перелета составила 63 часа 16 минут. В знак глубокого уважения советских летчиков принял в Белом доме президент США Ф. Рузвельт.

С 1931 года Валерий Павлович испытывал самолеты. Он дал путевку в небо машинам Н. Н. Поликарпова И-15 и И-16, являвшимся основными истребителями ВВС Красной Армии в 1930-е годы.

В 1938 году Поликарпов завершает работы по созданию первого советского истребителя нового поколения И-180. В ходе первого испытательного полета, проведенного Валерием Павловичем в Москве, в районе Ходынского поля, мотор самолета заклинило. Чкалов увел аварийный самолет от жилых домов, но при посадке погиб. Он был героем всю жизнь, остался героем и во время своего последнего полета.