12 мая 1942 года началась Харьковская наступательная операция

Харьковская наступательная операция, которую часто именуют Второй битвой за Харьков, стала одной из самых страшных трагедий, постигших Красную Fрмию в 1942 году. Допущенные при планировании, подготовке и проведении операции стратегические просчеты привели к окружению и разгрому трех советских армий и армейской оперативной группы и потере около 270 тысяч человек. Кроме того, поражение под Харьковом предопределило ход всей дальнейшей кампании лета 1942 года, в ходе которой немцам и их союзникам удалось достичь низовий Волги и горных хребтов Кавказа. В Великой Отечественной войне Харьков – одно из самых многострадальных мест для Красной Армии.

Важность Харькова для СССР невозможно переоценить: Харьков был столицей Украинской ССР с 1919 по 1934 год, перед войной он был крупнейшим промышленным центром и транспортным узлом Советского Союза, этот город был 4-м по численности населения в СССР. Гитлер заявил 28 июля 1941 года, что для Германии «большее значение имеет промышленный район Харькова, нежели Москва». Тяжелейшие бои за Харьков шли с сентября 1941 по август 1943 года:

• 30 сентября – 30 ноября 1941 года – Сумско-Харьковская оборонительная операция, Харьков оставлен;
   
• 12–29 мая 1942 года Харьковское сражение, попытка освободить Харьков завершилась тяжелейшим поражением Красной Армии;
   
• 2 февраля – 3 марта 1943 года Харьковская наступательная операция, Харьков освобожден;
   
• 4–25 марта 1943 года Харьковская оборонительная операция, Харьков оставлен;
   
• 3–23 августа 1943 года Белгородско-Харьковская операция «Румянцев», Харьков освобожден.

За два года боев под Харьковом погибло и попало в плен около 350 тысяч воинов Красной Армии. Сражения под Харьковом имели стратегическое значение: итоги сражения в 1942 году определили ход летне-осенних событий в Сталинградской битве и Битве за Кавказ, последствия операций февраля–марта 1943 года имели самое непосредственное отношение к Курской битве.