12 декабря 1942 года началась немецкая операция «Зимняя гроза»

Целью операции, проводившейся силами 4-й танковой армии группы «Гот», являлось деблокирование 6-й армии Паулюса, окруженной Красной Армией в Сталинграде. В составе наступавшей немецкой группировки было около 76 000 человек, 510 орудий и минометов, свыше 500 танков. Поначалу немецким войскам сопутствовал успех, но вскоре они встретили на упорное сопротивление советских войск: 4-го кавалерийского корпуса и 23-го танкового корпуса, которые смогли задержать наступление гитлеровцев на сутки, что позволило подготовиться к обороне войскам 4-го механизированного корпуса.

Упорные бои, длившиеся 5 дней, обескровили немецкие войска. К 20 декабря до группировки Паулюса оставалось всего 35 километров, но немецкая 4-я танковая армия потеряла 230 танков и более половины пехоты. Возможности ее наступления были исчерпаны, попытка деблокирования 6-й армии была сорвана, судьба армии Паулюса была решена.