12 апреля 1961 года гражданин СССР, старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный облет Земли, открыв эпоху пилотируемых космических полетов

Запуск первого в мире человека в космическое пространство осуществил с космодрома Байконур боевой расчет НИИП-5 Министерства обороны СССР. Полет продолжался 108 минут. Космический корабль совершил посадку в Саратовской области юго-западнее Энгельса на поле колхоза «Ленинский путь».

Приказом министра обороны СССР от 12 апреля 1961 года № 77 за успешное выполнение правительственного задания первому космонавту Земли было присвоено внеочередное звание майор. 14 апреля Москва торжественно встречала Героя. 14 апреля 1961 года Указом Президиума Верховного Совета СССР учреждено звание «Летчик-космонавт СССР». Впервые это звание присвоено Ю. А. Гагарину.