11 мая 1939 года начался один из самых крупных вооруженных предвоенных конфликтов – сражения советско-монгольских войск с вооруженными силами Японии в районе реки Халхин-Гол

11 мая 1939 года отряд японской кавалерии пересек монгольскую границу и атаковал монгольскую пограничную заставу. Находилась она в районе высоты Номон-Хан-Бурд-Обо, в Японии дальнейшие события называют как «Номонханский инцидент». Целью японской стороны было перенесение границы управляемого Японией марионеточного государства Маньчжоу-го вглубь Монголии на 20–25 км к реке Халхин-Гол.

СССР, в соответствии с заключенным с Монголией в 1936 году договором, начал оказывать Монгольской армии вооруженную поддержку. С 1937 года в Монголии были развернуты части 57-го Особого корпуса Красной Армии.

С середины мая начались масштабные боевые действия на земле и в воздухе. В июне 1939 года командиром 57-го Особого корпуса был назначен комкор Г. К. Жуков, координацией действий советских войск и частей Монгольской народно-революционной армии занимался командарм 2-го ранга Г. М. Штерн.

В июле–августе 1939 года бои в районе реки Халхин-Гол достигли кульминации. К месту боев были направлены значительные силы Красной Армии.

В конце августа 1939 года японские войска были полностью разгромлены. 15 сентября 1939 года было подписано соглашение с Японией о перемирии, приведшее 13 апреля 1941 года к заключению советско-японского пакта о нейтралитете. Япония более не осмеливалась на открытый конфликт с Советским Союзом, в т. ч. несмотря на требования Гитлера вступить в войну против СССР летом 1941 года Япония не начала военных действий против Советского Союза.