10 июля 1941 года началось Смоленское оборонительное сражение

На протяжении веков Смоленск был «городом-щитом» для Москвы. В 1941 году именно у стен Смоленска рассыпался план «блицкрига», включавший захват Москвы через 2–3 месяца после начала войны.

Смоленское сражение началось 10 июля, а уже 16 июля немецкие танки прорвались в южную часть города, начались тяжелые уличные бои.

28 июля советские войска оставили Смоленск, но сражение не прекратилось. Сковав вермахт боями за Смоленск, Красная Армия провела ряд контратак – 21-я армия генерал-полковника Ф. И. Кузнецова, начиная с 13 июля отбросила врага на Бобруйском направлении на десятки километров.

И. В. Сталин 20 июля в разговоре с главкомом Западного направления маршалом С. К. Тимошенко ставит задачу о контрнаступлении. Общий замысел операции состоял в нанесении трех одновременных ударов из районов Белого, Ярцева и Рославля по сходящимся в Смоленске направлениям. Были созданы оперативные группы под командованием генералов В. Я. Качалова, В. А. Хоменко, С. А. Калинина, И. И. Масленникова, К. К. Рокоссовского.

В результате упорных боев за Смоленск и контрударов в его направлении в начале августа вермахт не смог продолжить наступление на Москву. Германское командование в директиве от 30 июля 1941 года ставит наступательные задачи группам армий «Север» и «Юг», а группа армий «Центр», двигавшаяся на столицу, «переходит к обороне, используя удобные участки местности».

Враг был задержан у Смоленска на 2 месяца, его стратегическое наступление на Москву возобновилось только 30 сентября. Вермахт впервые понес огромные потери – 250 тыс. человек. План «Барбаросса» под Смоленском потерпел крах, генштаб вермахта отошел от него и вынужденно начал импровизировать. Под Смоленском родилась советская гвардия: героически проявившие себя в боях 100-я, 127-я, 153-я и 161-я стрелковые дивизии 18 сентября 1941 года приказом наркома обороны СССР №308 были преобразованы в 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю гвардейские стрелковые дивизии.