1 апреля 1808 года, через месяц с небольшим после начала русско-шведской войны 1808–1809  гг., Александр I издал манифест «О покорении шведской Финляндии и о присоединении оной навсегда к России»

До 1808 года территория современной Финляндии входила с состав Швеции.

21 февраля 1808 года началась русско-шведская война. Шведы хотели вернуть себе земли, которые были утрачены еще в ходе Северной войны 1700–1721 годов, выигранной Россией под руководством Петра I. Войну 1808–1809 гг. Швеция тоже проиграла, и 17 сентября был заключен Фридрихсгамский мирный договор, в соответствии с которым Финляндия вошла в состав Российской империи.

Великое княжество Финляндское получило в составе России особый статус автономии: оно имело свою таможню, суды, доходы княжества не вливались в общеимперскую казну, а направлялись на собственные нужды, финны были освобождены от прохождения обязательной службы в русской армии. В 1811 году Александр I передал в состав Финляндии Выборгскую губернию. Тогда речь шла о переносе административных границ внутри России, и этот перенос не выглядел судьбоносным решением. «Укрупнение» княжества Финляндского оказалось миной замедленного действия. После Февральской революции 1917 года, свернувшей российскую монархию, Финляндия провозгласила свою независимость. Вскоре возник советско-финский спор о границе, который привел к войне 1939–1940 гг. По итогам советско-финской войны СССР были возвращены земли Выборгской губернии.