25 ноября 1942 года было подписано советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи

Первоначально в СССР прибыли 72 француза: 14 летчиков и 58 авиамехаников. СССР предоставил эскадрилье истребители Як-1. По предложениям личного состава новой войсковой части было присвоено наименование «Нормандия», в честь одной из французских провинций. 5 апреля 1943 года эскадрилья приступила к боевым действиям в составе Западного фронта. Впоследствии эскадрилья была пополнена и 5 июля 1943 года преобразована в полк «Нормандия». «Нормандцы» бились на Курской дуге, освобождали Белоруссию, сражались в Восточной Пруссии.

28 ноября 1944 года, за боевые заслуги и проявленное мужество во время воздушных сражений в период боев по освобождению Литвы и при форсировании реки Неман, полку было присвоено почётное наименование «Неманский», и с тех пор он стал называться полком «Нормандия-Неман». За годы Великой Отечественной войны летчики «Нормандии-Неман» уничтожили 273 самолета противника, потери полка составили 42 человека.

96 французских летчиков, проходивших службу в полку, награждены советскими боевыми наградами. Четверо французских асов были удостоены звания Героя Советского Союза.

20 июня 1945 года французские летчики на 41 боевом самолете Як-3, которые СССР передал в дар Франции, вылетели на Родину. Во Франции истребители Як-3 стояли на вооружении до 1947 года.

P. S. К сожалению, очень немногие французы сражались против гитлеровской Германии. Гораздо больше граждан Франции воевало под немецкими знаменами. Разнятся данные о том, сколько конкретно французов служило в вермахте – называлась минимальная цифра в 100 тысяч(!) коллаборантов. В любом случае, только в советский плен попало 23 тысячи граждан Франции, воевавших против нас на Восточном фронте.