19 апреля 1943 года секретным постановлением СНК СССР № 415-138сс были созданы контрразведывательные организации «Смерш»

На базе Управления особых отделов НКВД СССР были созданы: Главное управление контрразведки «Смерш» Народного комиссариата обороны СССР (начальник В. С. Абакумов, непосредственное подчинение И. В. Сталину) и Управление контрразведки «Смерш» Народного комиссариата Военно-Морского Флота СССР (начальник П. А. Гладков, непосредственное подчинение наркому флота Н. Г. Кузнецову).

Аббревиатура «Смерш» расшифровывалась как «Смерть Шпионам». Позднее, 15 мая 1943 года, появился Отдел контрразведки «Смерш» НКВД СССР (начальник С. П. Юхимович, непосредственное подчинение наркому внутренних дел Л. П. Берии). В задачи СМЕРШ входила контрразведка, фильтрация бывших военнопленных, агентурная работа. СМЕРШ проводил предварительную зачистку прифронтовой полосы от немецкой агентуры и антисоветских элементов, принимал активное участие в розыске и задержании советских граждан, действовавших в антисоветских вооруженных группах, воевавших на стороне Германии, а также ведении следствия по таким делам. Служба оперативного состава СМЕРШ была крайне опасной – в среднем оперативник служил 3 месяца, после чего выбывал по смерти или ранению. Просуществовал СМЕРШ до 4 мая 1946 года.